L'histoire des Calondre, par la semaine de l'Allier

Le pâtissier Jean-Michel Rivière, dernier patron du célèbre salon de thé Calondre à Vichy et créateur du concours du Nérios d'or de Montluçon et Néris-les-Bains prend sa retraite. Anecdotes en crème.

La cerise sur le gâteau de sa carrière a été la reprise du salon de thé Calondre.


L'histoire des Calondre, il la connaît par coeur. Ces confiseurs pâtissiers suisses, qui se sont installés à Moulins en 1835, au 17 rue Voltaire. Des protestants luthériens originaires du canton de Grison, près de l'Italie, qui avaient appris leur métier à Venise. « Déjà à l'époque, c'était une référence, pâtissier c'était le top des métiers de bouche », raconte-t-il. Les Calondre ont ouvert des succursales à Thiers, Issoire et Montluçon. Puis en 1880 à Vichy. « C'était rue Clemenceau, là où se trouve aujourd'hui la banque HSBC. Après il y a eu M. Serve, puis M. Laurent, jusqu'en 1955. Puis Marthe Gérardeau, qui a emménagé rue Wilson vers 1975. Elle recevait le roi Hassan II dans les années 50 ! C'est elle qui a tenu le plus longtemps, jusqu'en 1996. »
Reprendre cette maison où il avait travaillé, où il a appris de ses premiers chefs comme Raymond Oliver ou Joseph Founier, c'est partager une partie de cette histoire.
« Avant, j'étais surtout dans la production. Ici, c'était plus le relationnel. » De nombreux clients célèbres sont passés au salon : Carole Bouquet, Jean-Pierre Marielle, Robert Hossein, François Perrin, Richard Boringher, Valéry Giscard-d'Estaing, Sylvianne Agacinski-Jospin. Beaucou d'entre eux ont signé son livre d'or. Comme Isabelle Adjani et Jean-Michel Jarre, en 2002. « Ça vaut de l'or, ils ne sont pas longtemps restés ensemble ! ». Audrey Tautou, qui salue les délicieuses pâtisseries ou Edouard Baer qui salue « la gentillesse et le talent », ou encore Nolwenn Leroy qui cite, dans l'Express, Calondre comme son lieu préféré à Vichy.